SEMANA 4

ESTADIO 10

Al principio, el embrión es una estructura casi recta que presenta entre 4 y 12 somitas que dan lugar a elevaciones conspicuas en la superficie. El tubo neural se forma opuesto a los somitas pero muestra aberturas amplias en los neuroporos rostral y caudal.

Pliegue cefalico

Al comienzo de la cuarta semana los pliegues neurales de la región craneal aumentan de grosor formando el esbozo del encéfalo. Durante el proceso de plegamiento, parte del endodermo de la vesícula umbilical queda incorporado en el embrión en forma del intestino primitivo anterior (primordio de la faringe, el esófago, la parte inferior del sistema respiratorio, etc). El intestino primitivo anterior se sitúa entre el encéfalo y el corazón, y la membrana orofaríngea separa el intestino primitivo anterior del estomodeo, que es el primordio de la boca.

Tras el plegamiento de la cabeza, el septo transverso queda situado por debajo del corazón, donde más adelante se transforma en el tendón central del diafragma. El plegamiento de la cabeza también influye en la disposición del celoma embrionario

(primordio de las cavidades corporales). Antes del plegamiento, el celoma está constituido por una cavidad aplanada y con forma de herradura. Después del plegamiento, el celoma pericárdico queda situado ventralmente respecto al corazón y cranealmente respecto al septo transverso. En esta fase, el celoma intraembrionario muestra a cada lado una comunicación amplia con el celoma extraembrionario.

Pliegue caudal

El plegamiento del extremo caudal del embrión se debe principalmente al crecimiento de la parte distal del tubo neural, que es el primordio de la médula espinal. Durante el plegamiento, parte de la capa germinativa endodérmica queda incorporada en el embrión formando el intestino primitivo posterior (primordio del colon descendente y del recto). La parte terminal del intestino primitivo posterior se dilata ligeramente al poco tiempo formando la cloaca (el primordio de la vejiga urinaria y del recto). Antes del plegamiento, la línea primitiva se sitúa cranealmente respecto a la membrana cloacal; después del plegamiento, queda por debajo de ella. El tallo de conexión  queda unido ahora a la superficie ventral del embrión y la alantoides (un divertículo de la vesícula umbilical) queda incorporada parcialmente en el embrión.

Plegamiento del embrión en el plano horizontal

El plegamiento de las partes laterales del embrión da lugar a los pliegues laterales derecho e izquierdo. El plegamiento lateral se debe al crecimiento rápido de la médula espinal y de los somitas. El primordio de la pared ventrolateral se pliega hacia el plano medio y hace rodar ventralmente los bordes del disco embrionario, con lo que se origina un embrión de configuración aproximadamente cilíndrica. A medida que se forman las paredes abdominales, parte de la capa germinativa endodérmica queda incorporada en el embrión a modo de intestino primitivo medio (el primordio del intestino delgado). Inicialmente hay una conexión amplia entre el intestino primitivo medio y la vesícula umbilical; sin embargo, tras el plegamiento lateral se reduce la conexión hasta lo que representa el conducto onfaloentérico. La zona de unión del amnios a la superficie ventral del embrión también queda reducida a una región umbilical relativamente estrecha. A medida que se forma el cordón umbilical a partir del tallo de conexión, la fusión ventral de los pliegues laterales reduce la región de comunicación entre las cavidades celómicas intra y extraembrionaria hasta que queda limitada a una estrecha comunicación. Al tiempo que la cavidad amniótica se expande y da lugar a la obliteración de la mayor parte del celoma extraembrionario, el amnios forma la cubierta epitelial del cordón umbilical.

Derivados de las capas germinativas

Las tres capas germinativas (ectodermo, mesodermo y endodermo) que se forman durante la gastrulación dan lugar al primordio de todos los tejidos y órganos. Sin embargo, la especificidad de las capas germinativas no está predeterminada de manera rígida. Las células de cada una de las capas germinativas experimentan procesos de división, migración, agregación y diferenciación con patrones bastante precisos a medida que forman los diferentes órganos y sistemas.

El corazón comienza a latir a los 22-23 días. El flujo de sangre se inicia durante la cuarta semana. Aparecen los esbozos de los ojos y oídos. 

ESTADIO 11

Hacia el día 24 son visibles los dos primeros arcos faríngeos. El primer arco faríngeo (arco mandibular) es muy manifiesto. La parte principal del primer arco da lugar a la mandíbula y una extensión rostral de dicho arco (prominencia maxilar) contribuye a la formación del maxilar. Ahora, el embrión está ligeramente incurvado debido a los pliegues cefálico y caudal. El corazón origina una prominencia ventral de gran tamaño y bombea la sangre. Del día 25 al 26 pueden observarse tres pares de arcos faríngeos y se cierra el neuroporo rostral.

ESTADIO 12

El prosencéfalo causa una elevación prominente de la cabeza y el plegamiento del embrión hace que presente una incurvación en forma de «C». Los días 26 y 27 se reconocen los esbozos de los miembros superiores en forma de pequeñas protrusiones en las paredes ventrolaterales del cuerpo. Las placodas óticas, que son los primordios de los oídos internos, también son visibles. El cuarto par de arcos faríngeos y los esbozos de los miembros inferiores son visibles al final de la cuarta semana, momento en el que también es característica una eminencia caudal similar a una cola larga. Se establecen los rudimentos de muchos de los órganos y sistemas, especialmente del sistema cardiovascular.

ESTADIO 13

Hacia el final de la cuarta semana se cierra generalmente el neuroporo caudal.

A los lados de la cabeza pueden verse los engrosamientos ectodérmicos (placodas cristalinianas) indicativos de los futuros cristalinos oculares, también se forman las vesículas ópticas y las fosas nasales.

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